C’est par des grands panneaux de signalisation «Welcome to Okapi Island» que les avatars des visiteurs sont accueillis sur l’île virtuelle d’Okapi dans SecondLife (SL). Cette île, ou ce « sim» selon le langage des résidents de SL, présente une reconstitution en 3D d’une partie du village néolithique de Çatalhöyük. Le site originel, daté du 7ème millénaire avant notre ère, se trouve au centre de la Turquie, et a été fouillé entre 1961 et 1965 par James Mellaart. Il y a mis au jour des habitations, faites de briques crues et de roseaux, accolées les unes aux autres, et dont le seul accès se faisait à l’aide d’une échelle et d’une ouverture sur le toit. Depuis 1993 un programme international de recherches y est mené, conduit par l’archéologue anglais Ian Hodder. Parmi les participants se trouve une équipe de l’université étasunienne de Berkeley, qui en parallèle conduit depuis 2006 un projet baptisé Remixing Çatalhöyük.

Vue aérienne sur le village et la campagne virtuels de Çatalhöyük sur Okapi

L’ambition du projet Remixing Çatalhöyük, est d’offrir une plateforme d’échange avec les autres chercheurs divisée en trois parties : une archive pour la recherche, des collections thématiques et une exposition interactive. L’archive pour la recherche comprend plus de 65′000 photos, vidéos et articles en accès libre sous une licence Creative Commons. C’est une véritable base de donnée documentaire en cours de construction, mais déjà en partie accessible. Elle sert de ressource pour la constitution des collections thématiques qui ont pour vocation de présenter au grand public, de manière pédagogique, les recherches archéologiques menées à Çatalhöyük. Enfin, l’exposition interactive, est une autre partie basée sur l’usage raisonné des nouvelles technologies de l’information. Elle se présente sous la forme de bandes dessinées ou dans une visite virtuelle du site dans SecondLife. Après une première présentation publique le 28 novembre de l’année dernière, l’équipe d’Okapi Island prépare, selon son blog, un nouvel évènement ce printemps. Alors, si vous avez un avatar, ne manquez pas de venir leur rendre une petite visite à l’occasion.