Ouverture aujourd’hui, dans le nord de la Croatie, d’un musée à Krapina, dont le thème est entièrement consacré à l’homme de Néandertal. C’est, en effet près de cette ville que furent découverts en 1899, dans une grotte du mont Hušnjakovo, près de 900 ossements, vestiges d’environ 75 individus de cette espèce.  En 1999, lors du centième anniversaire de cette importante découverte réalisée par  l’archéologue et paléontologue Dragutin Gorjanović -Kramberger, il a été décidé, en complément d’une importante collecte bibliographique, d’y construire un musée, dont le financement assuré par le ministère de la culture croate aura couté un peu plus que 8 millions d’Euros. Le musée, édifié en forme de galerie souterraine, a été conçu par l’architecte Zeljko Kovacic, et l’exposition permanente par  Jakov Radovcic. Si l’on se réfère à la fréquentation importante du Neanderthal Museum  en Allemagne, qui attire chaque année quelque 170′000 visiteurs, le thème semble devoir être porteur pour attirer du monde dans cette région.

Néandertaliens autour d’un foyer (photo :  N. Solic )

L’attraction principale du musée consiste en la présentation, sous forme de Diorama, d’un clan composé de dix-sept Néandertaliens. Les mannequins ont été réalisés dans l’atelier d’Elisabeth Daynes, plasticienne,  qui s’est fait une spécialité dans la reproduction d’hommes préhistoriques. Des projections en 3D, des films ainsi qu’une ambiance faite de sons et de musiques complète l’attractivité de l’espace muséal. La très grande fragmentation des ossements découverts dans la grotte a suggéré l’hypothèse que les Néandertaliens étaient cannibales. Or, selon de récentes analyses il semble qu’aucun élément allant dans ce sens ne se trouve présent sur ces ossements qui n’auraient que soufferts que de mauvaises manipulations postérieurement à leur mise au jour. De récentes analyses ADN pratiquées sur certains ossements trouvés à Krapina, semblent démontrer que Homo sapiens et Homo neanderthalensis sont bien deux espèces distinctes.